Trong những bộ truyện kinh dị hay nhất được giới thiệu dưới đây, đôi khi vẻ ngoài của một người không như chúng ta tưởng, và nhà cũng chưa hẳn là nơi an toàn nhất để trở về.

Trên thực tế, có thể chúng ta không thích bị người khác hù dọa nhưng lại rất thích thú khi đọc truyện kinh dị, đặc biệt là những truyện kinh dị được xếp vào hàng hay nhất mọi thời đại.

Truyện tranh kinh dị hay nhất mọi thời đại không chỉ đơn thuần là những câu chuyện về siêu nhiên. Đa số chúng ta đều thích ma cà rồng, hồn ma, hay những quái vật ghê rợn trong bóng đêm, nhưng trí tưởng tượng vô bờ bến của các họa sĩ truyện tranh đôi khi lại biến những sinh vật này thành siêu anh hùng hơn là siêu đáng sợ.

Khi nói đến kinh dị thực sự, chúng ta phải nói đến việc để lại ít nhiều cảm giác sợ hãi trong tâm trí người đọc dù câu chuyện đã kết thúc từ lâu. Ngoài ra, truyện kinh dị hay nhất thường biến những thứ tưởng chừng như rất đỗi bình thường trong cuộc sống thành những nút thắt bất ngờ.

Bạn có thích tán gẫu cùng bạn bè? Bạn đã từng trải qua nỗi nhớ nhà? Bạn có thích vẽ vẩn vơ hình xoắn ốc và những kí hiệu đơn giản khác lên giấy? Nếu có thì sau khi đọc những câu chuyện này, có thể bạn sẽ phải suy nghĩ lại.

Người ta có thể dễ dàng lên danh sách truyện tranh phương Tây, manga theo thể loại kinh dị hay nhất trong vòng một thập kỷ qua, hoặc những thể loại khác có liên quan, nhưng ở đây chúng tôi muốn liệt kê đồng đều và tổng quan về những bộ truyện kinh dị hay nhất trên toàn thế giới, bất kể phong cách, thời gian và địa điểm sáng tác.

Hãy tắt bớt đèn, kiểm tra ổ khóa, giữ bình tĩnh và cùng đếm ngược những bộ truyện tranh kinh dị hay nhất, rợn tóc gáy nhất mọi thời đại.

20. The Man Who Came Down the Attic Stairs (2017)

Nội dung: The Man Who Came Down the Attic Stairs của Celine Loup kể về Emma, một người mẹ trẻ phải đối mặt với chứng trầm cảm nặng sau sinh. Con của cô quấy khóc không ngừng như đang sợ hãi điều gì đó khiến cô mất ngủ, và điều này dẫn đến căng thẳng tột độ giữa cô và chồng. Mặt khác, chồng cô sống thờ ơ với tất cả mọi thứ xung quanh khiến cô càng cảm thấy bị cô lập hơn – đặc biệt khi cô bắt đầu nhìn thấy những hiện tượng kỳ lạ trong nhà và không xác định được đâu là thực, đâu là tưởng tượng.

Yếu tố kinh dị: Tác phẩm kinh dị xóa nhòa ranh giới giữa hiện thực và hư cấu, thành công hoặc thất bại tùy thuộc vào cách xử lý của tác giả. Qua truyện tranh này, Loup khám phá khía cạnh đen tối của việc làm cha làm mẹ, và sự thay đổi mạnh mẽ như vậy ảnh hưởng sâu sắc như thế nào đến con người.

19. Through the Woods (2014)

Nội dung: Through the Woods của Emily Carroll xoay quanh năm câu chuyện cổ tích mang hơi hướm đen tối, thoạt nghe có vẻ quen thuộc nhưng nhanh chóng có những biến chuyển đáng kinh ngạc. Khi độc giả đi qua khu rừng thông qua từng trang truyện, họ sẽ bắt gặp “Our Neighbor’s House,” nơi mà họ có thể một đi không trở lại, hoặc gặp gỡ cô dâu trẻ tại một ngôi nhà cổ đầy bí ẩn trong “A Lady’s Hands Are Cold”, đặt dấu hỏi về điều gì ám ảnh cô bạn Janna trong “My Friend Janna,” tiết lộ bí mật đen tối về chị dâu tương lai của người kể chuyện trong “The Nesting Place.” Through the Woods cũng bao gồm web comic “His Face All Red.”

Yếu tố kinh dị: Tài viết và vẽ minh họa tuyệt vời của Carroll được thể hiện rõ nét trong tuyển tập này khi đem đến cho người đọc một trải nghiệm thực sự cuốn hút và đầy cảm xúc. Tác giả vẫn chừa chỗ cho trí tưởng tượng của độc giả để họ tự lồng vào truyện những nỗi sợ thầm kín nhất của chính mình. Mỗi câu chuyện lại gợi nhớ một ký ức rất riêng biệt dành cho những ai từng nghe kể chuyện cổ tích thuở bé.

18. Afterlife with Archie (2013 – 2016)

Nội dung: Người ta nói “đường đến địa ngục được lát bằng thiện tâm”, và Afterlife with Archie thổi sức sống vào câu nói đó khi câu chuyện mở đầu bằng một yêu cầu: cứu chú chó cưng tên Hot Dog của cậu bạn Jughead bằng phép thuật. Tuy nhiên, khi cô phù thủy tuổi teen Sabrina ra tay hồi sinh thành công chú chó, câu thần chú đã tạo ra một chuỗi những sự kiện khiến thị trấn Riverdale nhanh chóng bị lũ zombie lấn át… và lũ quái vật không dừng lại ở đó.

Yếu tố kinh dị: Afterlife with Archie lấy tình tiết chống chọi thế lực siêu nhiên làm trọng tâm chính để phát triển mạch nội dung. Và với câu chuyện như vậy tác giả có thể lôi kéo người xem bằng các tình tiết gây sốc, nhưng Roberto Aguirre-Sacasa và Francesco Francavilla không làm thế thay vào đó họ đã tạo ra nỗi kinh hoàng sống động như thật, đưa câu chuyện lên tầm cao mới.

17. Wytches (2014 – 2015)

Nội dung: Khi một gia đình trẻ chuyển đến thị trấn nhỏ ở New England để cho con gái Sailor quên đi những điều tồi tệ ở quê nhà, họ nhận ra mình đã đánh đổi điều tồi tệ này để lấy điều tồi tệ khác. Họ đã chuyển đến một thị trấn nơi người dân địa phương trao đổi người sống với những thực thể bí ẩn sống ngoài rìa thị trấn nơi khuất tầm mắt để đổi lấy sức khỏe và vận may. Đúng như tên gọi, những thực thể mang tên ‘Wytches’ này làm lòng tham nơi con người dâng cao thứ khiến họ chống lại nhau. Tranh vẽ đậm chất kinh dị của Jock cũng khéo léo cho người đọc thấy rằng, bọn Wytches không hề ngần ngại vấy bẩn tay (và thậm chí là răng) của chúng để đạt được mục đích.

Yếu tố kinh dị: Series Wytches của Scott Snyder và Jock là một ví dụ điển hình cho dòng truyện tranh kinh dị vì tập trung câu chuyện vào hình tượng phù thủy đã bị bóp méo một cách đáng sợ, và mượn hình ảnh quái vật để vạch trần bản chất độc ác của những kẻ đã đánh đổi phẩm giá con người để trục lợi cho chính mình. Snyder đánh thẳng vào tâm lý này ở cuối truyện và cho thấy không ai hoàn toàn miễn nhiễm trước sự cám dỗ – ngay cả cha mẹ của một đứa trẻ đang gặp hiểm nguy.

16. The Sandman (1989 – hiện tại)

Nội dung: The Sandman chủ yếu xoay quanh nhân vật Dream, còn được gọi là Morpheus of the Dreaming. Câu chuyện bắt đầu khi anh bị người Trái Đất bắt cóc, họ vô tình triệu tập anh thay vì anh trai Death. Dream bị giam cầm trong hơn một thế kỷ, sau đó anh phải khôi phục lại không chỉ vương quốc của mình mà còn cả Trái Đất, bởi vì mọi thứ đã bị đảo lộn trong thời gian anh vắng mặt.

Yếu tố kinh dị: Neil Gaiman, Sam Kieth, và Mike Dringenberg khai phá nhiều thể loại trong loạt truyện The Sandman, nội dung đi sâu vào yếu tố kinh dị khiến bạn sợ hãi tột độ và chỉ muốn quay đi chỗ khác. Ý tưởng về một sinh vật quyền lực có thể tạo ra giấc mơ và ác mộng vốn đã đủ đáng sợ, nhưng khi thêm vào những kẻ có tham vọng chiếm lấy quyền lực không thuộc về mình và những tên sát nhân hàng loạt tôn thờ cơn ác mộng, bạn chắc chắn sẽ cảm thấy lạnh sống lưng.

15. The Nice House on the Lake (2021 – Present)

Nội dung: The Nice House on the Lake kể câu chuyện về 12 người chấp nhận lời mời đi nghỉ dưỡng một tuần của Walter, một kẻ lập dị với vẻ ngoài vô hại, tại ngôi nhà ven hồ xinh đẹp ở Wisconsin. Tuy nằm ở nơi hẻo lánh gần như không có sóng điện thoại, ngôi nhà này lại rất đẹp và có đầy đủ tiện nghi. Việc chịu đựng mưu mô kỳ quặc và những biệt danh ngớ ngẩn mà Walter đặt cho từng người dường như chỉ là cái giá không đáng kể mà mọi người phải trả cho kỳ nghỉ hoàn hảo… cho đến khi sự thật được phơi bày.

Yếu tố kinh dị: Có nhiều lý do để The Nice House on the Lake xứng đáng giành được giải thưởng Eisner năm 2022 cho series mới hay nhất. James Tynion IV, Álvaro Martínez Bueno, Jordie Bellaire và AndWorld Design đem đến rất nhiều bất ngờ,  độc giả được trải nghiệm cảm giác kinh hoàng trong thời gian thực với chính các nhân vật trong truyện, khi mỗi nhân vật kể về một vấn đề khác nhau và tiết lộ những bí mật mới. Truyện tranh nhuốm màu tăm tối, khơi dậy nỗi sợ về những điều bí ẩn trong khi được khoác lên mình vẻ ngoài bóng bẩy. Ngôi nhà bị ám nhưng không phải do ma quỷ mà do chính nỗi sợ dai dẳng của những vị khách lưu trú nơi đây.

14. InSEXts (2016 – 2017)

Nội dung: InSEXts kể về hai người phụ nữ ở London thời Victoria xây dựng gia đình theo lựa chọn của mình trong khi vừa cố gắng duy trì mối quan hệ lãng mạn, vừa đấu tranh chống lại những kỳ vọng của xã hội. Tuy nhiên, mối tình của họ không phải là bí mật duy nhất: Hai nhân vật chính có thể biến thành sinh vật giống côn trùng theo đúng nghĩa đen, cho phép họ bảo vệ không chỉ chính bản thân mà còn cả những người thân yêu của họ.

Yếu tố kinh dị: Tác phẩm “Hóa Thân” (Metamorphosis) của Franz Kafka làm gợi lên suy nghĩ:  “Bạn sẽ làm gì nếu tỉnh dậy trong hình hài của một con bọ khổng lồ?” InSEXts của Marguerite Bennett và Ariela Kristantina đã đưa ra lời giải đáp cho câu hỏi đó: Bảo vệ bản thân và những người thân yêu khỏi hiểm nguy, rồi truy lùng những kẻ thủ ác. Có điều gì đó đặc biệt rùng rợn về việc người biến thành bọ, nhưng truyện tranh này gây ấn tượng mạnh với nội dung mang tính bình luận xã hội, vì nó buộc độc giả phải tự kiểm điểm hành vi của chính mình và nhận ra điều đó khó chịu đến nhường nào.

13. Arkham Asylum: A Serious House on Serious Earth (1989)

Nội dung: Một cuộc bạo loạn đang diễn ra tại bệnh viện tâm thần Arkham, nơi giam giữ những tên tội phạm khét tiếng từng đối đầu với Batman, và Batman được điều đến đây để dẹp loạn. Tuy nhiên, khi đến nơi, anh bị cuốn vào vòng xoáy của những cuộc đối đầu với những kẻ thù quen thuộc nhất của mình trong kịch bản mang hơi hướm thế giới song song, được nâng lên tầm cao mới nhờ tranh vẽ đậm chất trừu tượng của Dave McKean.

Yếu tố kinh dị: Arkham Asylum: A Serious House on Serious Earth xuất sắc trong thể loại tâm lý kinh dị, biến những nhân vật phản diện kinh điển của Gotham thành biểu tượng đặc trưng thông qua các cuộc đối đầu với người hùng (Batman), người đã đưa chúng vào tù. Kết hợp những yếu tố từ văn phong của HP Lovecraft và Francis Bacon, Arkham Asylum khéo léo lột tả ý tưởng về sự tỉnh táo trong một thế giới hiện đại.

12. These Savage Shores (2018 – 2019)

Nội dung: These Savage Shores là một câu chuyện diễn ra vào năm 1766 trên con tàu thuộc sở hữu của Công ty Thương Mại Đông Ấn (East India Trading Company). Con tàu đang tìm kiếm bến đỗ trên Con Đường Tơ Lụa phồn hoa, nhưng một con ma cà rồng cổ xưa và khát máu đang lẩn quất trên tàu, và hắn cũng cần tìm một bến đỗ để làm nhà. Vấn đề là vùng đất chạy dọc theo dòng sông Indus vốn đã là nơi cư ngụ của những sinh vật lẩn khuất trong bóng tối – và hắn có thể không được chào đón tại đây.

Yếu tố kinh dị: Được Ram V sáng tác, Sumit Kumar vẽ minh họa, Vittorio Astone tô màu, và Aditya Bidikar sắp chữ, These Savage Shores là câu chuyện ma cà rồng kinh điển và rùng rợn mà chúng ta mong đợi – nhưng nó cũng xoay quanh trải nghiệm của cư dân bản địa và nêu bật lên những ảnh hưởng tiêu cực của chủ nghĩa thực dân. Truyện có nhịp độ nhanh và dồn dập khi liên tục đưa độc giả từ Ấn Độ đến London và ngược lại, cùng với bầu không khí kinh dị thấm sâu và lắng đọng trong tâm trí người đọc.

11. Harrow County (2015 – 2018)

Nội dung: Harrow County xoay quanh Emmy Crawford, một cô gái trẻ luôn biết nhà mình có ma quỷ vây quanh – nhưng cô không hề biết mình có mối liên kết với ma lực của vùng đất này cho đến khi cô gần trưởng thành. Sử dụng sức mạnh mới phát hiện của mình, cô phải bảo vệ Harrow khỏi bóng tối đang bao trùm mà không đánh mất đi sự đồng cảm của chính mình trong cuộc chiến ấy.

Yếu tố kinh dị: Đây có lẽ là tác phẩm kinh dị đặc sắc nhất của tác giả Cullen Bunn và họa sĩ Tyler Crook. Harrow County khoét sâu cảm giác bị cô lập, nỗi sợ hãi trước những điều bí ẩn, đồng thời khơi dậy cảm giác cấp bách, đòi hỏi Emmy và độc giả phải nhìn thẳng vào bóng tối trước mặt và hỏi xem nó đang làm gì, và tại sao lại như vậy. Thể loại kinh dị giả tưởng đôi khi đào sâu vào đề tài ma thuật và làm giảm bớt yếu tố đáng sợ, nhưng Harrow County không mắc phải vấn đề này. Điều gì đang xảy ra trong đêm? Và bạn có sẵn sàng ngăn nó lại không, nếu có khả năng?

(Còn tiếp)

—–

• Nguồn: GamesRadar+
• Dịch: Xuân Chiêu